Destinés à tous, étudiants, chercheurs, curieux, actifs, inactifs, passifs ou agités, les dossiers des Bas-Fonds sont à télécharger, à lire et à relire sans modération.
Chaque dossier est composé d'un article sur la thématique choisie, suivi du fac-similé intégral d'une procédure criminelle qui l'illustre.

Un nouveau numéro verra le jour avec l'automne. Il nous plongera dans les vols de bétail sous l'Ancien Régime. On pourra y découvrir les modes opératoires des voleurs, les routes et chemins de traverse pour acheminer les bêtes en toute discrétion jusqu'aux revendeurs. Et d'un autre côté on verra que les propriétaires des veaux, vaches ou cochons savent réagir devant l'adversité, et on admirera les stratégies qu'ils mettent en place afin de retrouver leurs animaux avant qu'il ne soit trop tard.

« Tu sera pendu » – « Je veux être ton bourreau, tu ne mourras que de ma main » – « Visage de galérien » – « Elle a été fouettée et bannie par le bourreau de Limoges »

Sous l'Ancien Régime, la liste des insultes et des menaces destinées à mortifier son adversaire est bien souvent à l’image des termes et des peines décernées par la justice. Et lorsque le public s’en empare, en use et abuse, cela donne lieu à de terribles joutes verbales (et plus si affinités) suivies de savoureux procès en diffamation.
Mais il arrive aussi quelquefois que la pique fasse mouche, que celle ou celui visé ait effectivement été puni par la justice ou qu’il ait eu un parent pendu puis exposé aux fourches patibulaires. Ces derniers cas nous permettent alors d’entrapercevoir une mémoire toujours vive, prête à ressurgir et resservir pour blesser et humilier – quelquefois même plusieurs décennies plus tard.

téléchargez ici le dossier consacré aux menaces liées à de réels châtiments de justice

Pour clore cette série sur l'arme du crime, il fallait bien laisser la part belle aux armes de mort et de désolation que sont l'épée et le sabre, le fusil et le pistolet.

Mais voilà, nous avons tenu à les présenter sous un angle bien différent de celui attendu.
Nous verrons en effet que l'épée toulousaine n'était guère solide et qu'elle se brisait souvent sur l'échine d'un adversaire que l'on rossait avec le plat de l'arme.
Quant au pistolet, ce n'est plus reluisant : il faisait faux-feu une fois sur deux et, quand il n'était pas sujet à des ratées, les plombs ou balles se perdaient plus souvent dans le ciel toulousain que dans les chairs de celui ou celle que l'on avait l'intention d'occire.

Pour ne pas trop décevoir certains, une annexe liste tout de même une sélection de cas où ces armes ont brillamment fait leur office, sans laisser la moindre chance à leurs victimes.

téléchargez ici le dossier consacré à l'épée et au pistolet

Qu'une anguille et une poignée de sable fassent bon ménage ensemble ne choque personne.
En revanche, qui eut pensé que cette même anguille et ce sable eussent fait bonne figure dans l'arsenal d'un meurtrier ?
Oui, l'anguille est (était) une arme. Mais, attention, elle demande une préparation particulière : il faut en conserver la peau – uniquement, avant d'y insérer du sable, voire de la terre. Et vous voilà une matraque molle entre les mains, un matraque capable de faire frémir les plus gaillards.

On dit que ceux qui en subissent les coups « se font sabler ». Et, si ces derniers ne présentent aucune blessure visible, leurs lésions internes en sont souvent irréversibles et ils ne s'en relèvent généralement pas. Alors gare à l'anguillade !

téléchargez ici le dossier consacré à l'anguille comme arme du crime

Lorsqu'en 1767, madame Baup traite sa fille de service « de drôlesse et lui dit que si elle étoit sa fille elle lui donneroit cent coups de bâtons », se doute-t-elle déjà que le lendemain la malheureuse domestique se ferait effectivement rosser à coups de canne par le précepteur des enfants de la famille ?
Le bâton et la canne se révèlent être les armes les plus courantes et commodes pour agresser, corriger et se défendre.
La canne s'impose en ville alors que le bâton règne sans partage dans les faubourgs et surtout la campagne. Quant à la toucadoure des charretiers, elle se trouve partout où les mènent leurs convois, que ce soit dans les embarras des rues ou au bord des chemins.
Le bâton se décline aussi en de nombreuses variantes, pas toujours aisées à définir précisément. Mais peu importe, en fin de compte, qu'il s'agisse de triques ou de tricots, de barres ou de bûches, l'important reste toujours de rosser son adversaire.
Cannes et bâtons sont aussi souvent brandis comme de terribles menaces : l'évoquer simplement, voire l'agiter devant un adversaire suffit à le faire trembler. Et, si toutefois il n'en a cure... gare au retour de bâton !

téléchargez ici le dossier consacré au bâton et à la canne

Loin de la mythologie scandinave ou des prouesses guerrières des anciens, le marteau a retrouvé un rang d'outil pacifique.
Dans les ateliers toulousains de l'Ancien Régime, il frappe et façonne le métal, il sert à enfoncer les clous et les coins, à attendrir le cuir.

Pourtant, lorsque la menace point et qu'un danger se fait sentir, lorsque la colère gagne, le marteau retrouve soudain un peu de son lustre d'antan et sert d'abord à menacer l'adversaire.
Malheur à lui si l'outil redevenu arme n'est pas seulement brandi mais qu'il se met à frapper réellement. Le moindre coup se révèle alors potentiellement fatal et les crânes ne résistent pas souvent à la violence du choc.

Lointain cousin du marteau, le maillet du jeu de mail s'invite lui aussi à la fête et peut se montrer un formidable instrument de terreur entre les mains des mauvais perdants ou des joueurs trop sanguins.

téléchargez ici le dossier sur le marteau comme arme du crime

Dans un premier volet – d'une série de cinq consacrée à l'arme du crime, il convient de prime abord de faire un état sommaire des armes, outils ou ustensiles, mais encore des objets et matériaux les plus divers au service de la violence à la fin de l'Ancien Régime.
Qu'utilise-t-on pour menacer, puis pour frapper son adversaire ? Les armes sont-elles les mêmes dans les rues de la ville, que dans les vertes prairies de son gardiage ou en bord de Garonne ?
La richesse des sources nous a aussi permis d'aller à la rencontre de nombreuses femmes « armées ». Quelques pages leurs sont exclusivement consacrées, nous laissant en contemplation devant toutes celles qui s'équipent lorsqu'elles veulent corriger une voisine ou tenir tête à un homme – et le rosser comme il se doit.

téléchargez ici le dossier sur l'état des lieux des armes du crime

En 1702, lorsque Barthélemy Rech qui était tapi entre deux lits de sa chambre, surgit soudain, sabres aux poings, sa femme, l'amant et une jeune participante à la fête s'égaient prestement et fuient le bras vengeur du mari cocu. Certes, peu d'entre nous se sont jamais cachés sous un lit pour surprendre une épouse ou un mari adultère ; mais, qui n'a jamais écouté discrètement aux portes et qui n'a jamais observé une scène quelconque, dissimulé derrière un rideau.

Les procédures criminelles nous entraînent nécessairement dans un monde où les langues se délient, où les gestes et pratiques des uns sont scrutés par les autres, et où, lorsque l'on est assigné comme témoin, l'on n'hésite plus à avouer sans vergogne que l'on a épié ce voisin depuis sa fenêtre, mais encore à travers les fentes et trous des cloisons ou du plancher. D'autres accordent même volontiers avoir eux-mêmes ménagé ces observatoires de fortune.

Sans but avéré ni plan annoncé, ce dossier nous entraîne dans une intimité réelle ou supposée et (r)éveille en nous des penchants voyeurs que la morale réprouverait s'ils n'étaient présentés sous le sceau de la recherche historique.

téléchargez ici le dossier consacré à ceux qui épient, espionnent ou reluquent

Qu'il s'agisse d'un simple accident ou d'une agression provoquée par un tiers, peu de blessés et victimes sont retrouvés par les magistrats, gisant encore sur le lieu précis de l'incident. Quant aux corps morts, lorsque la justice arrive enfin, il n'est pas rare qu'elle constate que le cadavre ait déjà été déplacé.
Il faut donc nécessairement que ces personnes aient trouvé quelque force afin de rejoindre un asile ou bien qu'elles aient été secourues par quelque âme charitable.

Ce sont bien ces âmes charitables que nous allons nous efforcer de suivre dans le présent dossier. Des individus dont les archives n'ont pas toujours conservé les noms, des passants émus de pitié, probablement démunis devant la douleur ou les plaies béantes de celui ou celle qui se trouve sur leurs pas, mais qui improvisent et tentent par quelques gestes à apaiser, à rassurer, voire à sauver.

Si les fomentations à l'eau de vie et les bandages de fortune restent l'essentiel des soins avant que l'on transporte les blessés chez un chirurgien, on découvrira que certains de ces infirmiers improvisés maîtrisent parfaitement les premiers soins. Le rôle des femmes sera aussi évoqué, car ces dernières apparaissent clairement comme étant bien plus réactives et habiles que les hommes dans de tels  moments dictés par l'urgence.
Enfin, une petite partie sera aussi consacrée aux secours spirituels administrés aux mourants ou à ceux... déjà morts !

téléchargez ici le dossier complet sur les premiers soins

On pourrait se demander ce que viennent faire les pigeons au milieu de très sérieuses procédures criminelles.

Le volatile est pourtant souvent au cœur de nombre d'affaires car, ne l'oublions pas, il est avant tout élevé pour sa chair. Dès lors, le pigeon en devient un objet de convoitise : on va le voler dans son panier ou le piéger près du pigeonnier.
Mais le pigeon est aussi une source de nuisances, et le voisinage n'apprécie guère les raids dévastateurs dans les champs ni les déjections incontrôlées de l'animal. Quelques coups de fusils peuvent certes régler le problème, mais surtout en créer de nouveaux avec le propriétaire des pigeons.

Enfin, sous l'Ancien Régime, le pigeon reste un formidable appât ; en effet, qui saurait résister à un pigeon à la broche ? Les jeunes filles naïves s'y laissent prendre, pour se retrouver ensuite dans des situations scabreuses.

téléchargez ici le dossier complet sur les pigeons

Au nom du roi, je vous arrête !

Ainsi s'exprime le comte de Rochefort lorsqu'il veut appréhender d'Artagnan. Mais ces paroles et les gestes qui sont décrits dans le célèbre roman d'Alexandre Dumas font-ils écho à une réalité ? Reflètent-ils vraiment la pratique de l'arrestation ?

En s'appuyant sur de nombreux cas d'arrestations conduites à Toulouse et dans ses environs, ce dossier s'intéresse aux différents acteurs des captures, aux techniques mises en place afin d'approcher discrètement les accusés, aux moyens disponibles pour les appréhender et les restreindre, puis les mener en prison en toute sécurité.
Qu'il s'agisse d'arrestations faites en flagrant-délit ou de celles ordonnées par les capitouls au moyen d'un décret de prise de corps, ces opérations donnent évidemment lieu à des actes de résistance, d'abord de la part du prisonnier qui s'y refuse, puis des badauds lorsqu'ils prennent le parti de « la victime » qu'on veut emmener. Et là : malheur au guet ou à l'huissier, qui deviennent à leur tour une proie pour la foule déchaînée.

téléchargez ici le dossier complet sur l'arrestation

Au gré d'une cinquantaine d'évasions des prisons de l'hôtel de ville, réussies ou pas, nous suivrons dans leur quête de liberté tant les prisonniers civils (pour dettes) que criminels (délits divers et crimes), ceux mis aux fers, que ceux qui jouissent d'une semi liberté dans les prisons.
La plupart y sont poussés par le désespoir, la misère et l'ennui, certains s'y engagent à la lueur d'une opportunité inespérée.
À chacun sa méthode : on y trouvera autant de cas où la ruse prime, que de ceux où un peu de brusquerie et des accès de violence s'avèrent nécessaires.
À chacun ses outils, et rien ne semble résister à la volonté et l'ingéniosité des uns et des autres : avec une simple cheville de fer, des brèches s'ouvrent dans les murs, les couteaux-scie font céder planchers et plafonds, les cordes et draps noués permettent de jouer les filles de l'air.
À chacun sa voie : les plus agiles sautent de toits en toits, et les plus désespérés s'engagent dans les conduits des latrines, avec souvent une issue qui leur est fatale !

Enfin, si les évasions ne sont généralement pas quotidiennes, nous verrons pourtant que l'année 1766 fut particulièrement faste pour les candidats à la liberté des prisons de la ville, mais aussi ceux enfermés au sénéchal, sans oublier les 41 évadés de la conciergerie (prisons du parlement).

évadez-vous et téléchargez ici le dossier sur les évasions des prisons

Tout commence par quelques frôlements entre une femme mariée et son vague cousin par alliance. Une punaise qui se promène sur la peau de l'être désiré et que l'on enlève délicatement... Il n'en faut pas plus pour cet épouillage sensuel amène à un premier baiser.
Mais le mari veille au grain, et le soupirant est vite chassé de la maison. Qu'importe, ceux qui se considèrent désormais comme des amants vont comploter pour éloigner le gêneur et profiter de cette absence provoquée pour s'embarquer sur le canal royal, non sans omettre d'emporter tout le mobilier et les effets qui se trouvent dans la maison.
Or, le mari ne l'entend pas de cette oreille ! Tel un fin limier, il remue ciel et terre, questionne autour de lui les portefaix, les bateliers, les rouliers. Rapidement, il parvient à retrouver la trace des fugueurs, ce qui l'emmène jusqu'à Toulouse où il les surprend finalement au lit et les fait arrêter incontinent.
La ténacité du mari aura porté ses fruits : François Valette pourra s'en retourner à Carcassonne avec la satisfaction d'avoir récupéré ses meubles ; quant à son épouse, il n'en n'a plus que faire : elle sera enfermée au quartier des femmes débauchées de l'hôpital de la Grave pour y faire pénitence !

téléchargez ici la procédure criminelle de l'été (août)

Une servante d'auberge engrossée, et un malheureux commerçant de passage dénoncé comme étant l'auteur de cette faute.

Pensez-vous ! De telles "souillons de cabaret", lubriques par nature, se livrent sans retenue au premier venu et accusent ensuite qui leur chante. Et puis, l'homme est marié, ce qui implique donc qu'il est "vertueux" par nature ; ainsi, il ne peut nullement avoir commis une telle faute.

Sauf que voilà : les capitouls connaissent un peu la vie ; et, lorsqu'ils réalisent que l'homme est descendu dans l'auberge sous un nom d'emprunt, ils ne doutent plus que Castelnau, alias Louis Belaval, soit effectivement l'auteur de cette grossesse. D'autant plus que ce dernier, décidément bien mal avisé, va s'enferrer tout seul en présentant une défense aussi naïve que cocasse, mais surtout déplorable.

Justice sera rendue, certainement au grand étonnement du "vertueux" Belaval.

téléchargez ici la procédure criminelle de l'été (juillet)

Lorsque médecins et chirurgiens on besoin d'un sujet pour conduire leurs expériences ou leurs leçons d'anatomie, quoi de plus indiqué que le corps d'un condamné à mort.
Bien entendu, on choisira un pendu, de préférence à un roué vif, ce dernier étant par nature assez démembré et donc inutilisable.
S'appuyant en majeure partie sur les Mémoires de Pierre Barthès et sur le fonds des procédures criminelles des capitouls, ce dossier nous entraîne entre 1721 et 1786, à la recherche de ces patients malgré eux, à leur mode de sélection (car tous ne sont pas élus) et à leur destination finale : l'Amphithéâtre d'anatomie ou l'université de Médecine.
Ce véritable catalogue des criminels au service de la science sera suivi d'une courte évocation du body snatching, pratique qui consiste à déterrer et voler des cadavres pour des utilisations diverses.

L'annexe, quant-à elle offre la narration d'une mésaventure plaisante : celle d'une vivisection manquée par des étudiants en médecine décidément très facétieux.

Le fac-similé, très court cette fois, présente deux étudiants en médecine venus se plaindre d'avoir été copieusement insultés et menacés par une mère et ses filles, logeant près de l'université. N'ayez crainte, il y a bien un cadavre à proximité...

téléchargez ici le dossier sur la dissection des criminels pendus

Ne croyez pas que l'on fasse ça tous les jours, mais ce mois-ci nous vous invitons à partager notre lit... ! Soyez prévenu, ce sera pour le meilleur comme pour le pire !

On commencera par effleurer le lit dans sa matérialité, il faudra aussi le défaire pour mieux en saisir les composants et les accessoires. Il faudra les compter ces lits : combien dans une même pièce (et dans quelles pièces d'ailleurs ?).

Cela nous amènera naturellement à faire un état de tous ceux qui peuvent se trouver à partager ce même lit au même moment, à nous interroger sur la façon de s'habiller pour aller au lit (ou de se déshabiller).
Évidemment, on se plongera ensuite dans le lit pour des joutes et des ébats joyeux, à deux ou plus encore, avant de sombrer enfin dans un long sommeil réparateur.
Mais c'est aussi un lit de douleur pour le malade ou le blessé que l'on y trouve couché ; avant que les plus infortunés d'entre eux ne gisent sur leur lit... de mort.

Le lit est encore une cachette, pas bien maligne certes, mais on l'a tous fait : tant pour s'y réfugier en cas d'alerte, que pour y receler les objets les plus incongrus.

Bref, partons ensemble à la découverte et à l'assaut des lits toulousains sous l'Ancien Régime !

téléchargez ici le dossier sur le lit et ses occupants

Place ! Gare, gare ! Quand les chevaux s'emballent dans les rues, quand les charrettes serrent de trop près les murs des maisons et des boutiques, quand les carrosses filent sur les pavés : malheur au distrait, malheur au piéton !

Se pencher sur les accidents causés par les véhicules roulants ou les montures galopantes, tant dans les rues étroites de la ville que sur les avenues et chemins des faubourgs, permet de se plonger dans les embarras de Toulouse sous l'Ancien Régime.

En se basant sur de nombreux exemples de chocs spectaculaires, de fracas de roues et d'écrasement de membres, ce dossier descend dans la rue pour observer le chaos supposé.
La ville est-elle si dangereuse qu'on voudrait l'imaginer ? Ses rues sont-elles réellement prises d'assaut par un flux incessant de véhicules de toute sorte ? Y a-t-il même une réglementation qui contraigne les conducteurs à observer certains principes de prudence ? Leurs victimes ont-elles des recours en cas d'accident grave ?

Pour clore ce dossier, une annexe présente une sélection de rapports de chirurgiens et d'autopsie qui permet d'examiner et de comparer les types de chocs et les traumatismes relevés sur les corps des victimes.

téléchargez ici le dossier sur les accidents de la circulation

Que pouvait-on trouver dans les poches des gens ?
Des objets essentiels, des papiers utiles, des effets considérés comme intimes ?
Couteaux, lettres, pièces de monnaie, mouchoirs, bouts de ficelle, ... forment alors le début de longues listes que le greffier inscrit scrupuleusement, car le bras de la justice s'étend jusqu'au mort que l'on examine, au suspect que l'on fouille et au vagabond que l'on arrête.
Par l'intermédiaire de la main du magistrat, on étale et on note les possessions exhumées dans les poches des uns des autres.

Peu à peu, on y retrouve une cohérence, on y donne du sens. Mais on peut aussi s'y perdre tant ces éléments nous paraissent quelquefois hétéroclites, comme éloignés des préoccupations quotidiennes.

Mais vouloir s'intéresser au contenu des poches s'avère finalement un exercice périlleux, car cela nous pousse à nous interroger aussi sur l'individualité de personnes muettes à jamais, sur les préoccupations d'une époque désormais révolue, voire plus encore : sur des gestes ébauchés, des pensées perdues et des rêves envolés.

téléchargez ici le dossier sur les poches et leur contenu

Que la saison s'y prête ou pas, dormir à la dure s'impose souvent au pauvre, au vagabond, au fugueur, à l'ivrogne chancelant et au voyageur.
Que l'on soit trop désargenté pour espérer trouver un lit, un abri ; que l'on soit surpris par la nuit et par les portes de la ville trouvées fermées, on devra se résoudre à passer la nuit au pied d'un arbre, dans un trou ou dans un fossé.
Les plus chanceux dormiront peut-être dans un pailler qui se présente à eux sur leur route. Là, ils pourront faire des rencontres surprenantes : la douceur relative du foin favorise en effet les étreintes d'un soir, à tel point qu'on surveille étroitement ces "nids à débauche".
Sleeping rough nous emmène donc à la rencontre de ceux qui passent leur nuit ou leur vie à errer dans le gardiage ou dans les rues, et qui, quelquefois, s'éteignent dans le froid et dans l'indifférence, sous le regard des seules étoiles.

Enfin, l'annexe jointe au dossier, nous fera découvrir un système de chauffage destiné aux pauvres, aménagé certains hivers rigoureux par les capitouls sur les principales places publiques.

téléchargez ici le dossier sur les nuits à la belle étoile et à la dure

À Toulouse, au XVIII^e siècle, le chien est partout. Que ce soit aux champs, dans la rue, dans les maisons cossues comme dans les appartements miteux, qu'il appartienne au manœuvre, au marchand ou à l'aristocrate, le chien s'impose et ignore les barrières sociales ; on en trouve même qui gambadent librement et logent au sein de l'hôtel de ville !
Petit ou gros, il accompagne son maître au travail, à la chasse ou à la promenade ; il le protège, le défie parfois et, en retour, en est aussi la victime. Nous verrons ainsi des chiens battus, des chiens "volants" et occis.
Nous aborderons aussi le cas des chiens volés car, effectivement, tout chien a son prix. Le trafic de ces bêtes en attire plus d'un et les convoitises sont variées : le chien est aussi prisé pour son pelage et, pire encore, pour servir aux expériences des étudiants en médecine.
Enfin, le chien fait peur : quand il mord, il est bien souvent mis à mort en retour car le spectre de la rage est omniprésent.

Alors ? Une vie de chien que celle des cabots urbains du XVIII^e siècle ? Pas si sûr...

téléchargez ici le dossier complet sur les chiens

En deux ans d'existence, jamais la rubrique des Bas-Fonds des Archives municipales de Toulouse n'aura autant justifié le nom qu'elle s'est choisi.

Aborder le thème du grand soulagement, c'est prendre un pari : celui de se frotter à la matérialité des déjections dans la ville, merde humaine s'entend.
Ce numéro thématique nous entraîne dans les coins de rues, rendus glissants par ces dépôts malodorants, il nous fait hâter le pas sous les fenêtres des maison d'où, à tout moment, le contenu d'un pot de chambre peut se déverser sur la tête et les habits du distrait. Heureusement le confort des latrines privées nous permettra bientôt de reprendre notre souffle.
Mais, surviennent alors de nouveaux problèmes lorsque ces latrines se trouvent devenues indisponibles car bouchées, et quelquefois même par des objets incongrus ! Nous suivrons alors avec intérêt la vidange de ces lieux peu engageants, au risque d'être asphyxiés par les vapeurs méphitiques qui s'en échappent et dont bien peu en réchappent !
Le périple se terminera sur une note plus légère, celle de la coqueterie, autrement dit du lavement, grande passion de cette fin d'Ancien Régime.

téléchargez ici le dossier complet sur la merde et les latrines

Affachoir, écorchoir, tuerie, puis abattoir, le ton est donné : le sang va couler !
Mais ici, nous ne nous intéresserons que très peu au sort des malheureuses bêtes qu'on y mène pour les égorger et débiter. Ce sont les hommes et les femmes qui hantent ces lieux qui vont surtout fixer notre attention.

Ivres de sangs et de tripes, les bouchers, les chevrotiers et égorgeurs de cochons, les tripiers et autres hôtes de ces lieux seraient-il plus enclin à la violence ici qu'ailleurs ?
Au regard du nombre élevé de procédures criminelles liées aux rixes dans les affachoirs, on pourrait en effet être tenté d'en conclure que l'endroit est effectivement propice à tous les excès.
Mais si le sang coule des plaies des uns et des autres, il n'est que bien rarement causé par les "armes" attendues ici ; en effet, les couteaux et hachoirs semblent rester sagement sur les étals, les belligérants leur préférant l'usage des poings ou bien d'instruments pour le moins... étonnants !

Au travers de ces bagarres (plus souvent tragi-comiques que réellement dangereuses), l'affachoir nous permet surtout de découvrir une variété de métiers, d'activités et de personnages surprenants. Il se dévoile finalement comme un lieu débordant de vie, de cris, de pleurs, mais aussi de rires.
L'affachoir ne serait-il pas le vrai cœur de la ville ? Sa source de vie ?

téléchargez ici le dossier complet sur les rixes et querelles à l'affachoir

L'homicide de soi-même, progressivement remplacé sur la fin du XVIII^e siècle par le terme nouveau de suicide, est un crime atroce : il n'est rien de moins qu'un geste sacrilège porté contre l'ordre divin, couplé d'un meurtre sur la personne d'un sujet du roi.
Les lois et ordonnances du royaume imposent de juger sévèrement le suicidé. Reconnu coupable, son châtiment est double : une peine infamante qui vise à effacer la mémoire du suicidé, et une peine afflictive qui va exposer à la vue de tous le corps  déjà mort, puis le traîner ignominieusement dans les rues et carrefours de la ville, avant de le jeter en pâture aux chiens et bêtes sauvages.

Toutefois, en y regardant de plus près, on relève un fait assez étrange : si l'on assiste effectivement à quelques rares procès et exécutions de ce genre dans la ville, cela ne semble pourtant concerner que des personnes qui étaient étrangères (non résidentes).
Les toulousains ne se suicideraient-ils donc jamais ? Ne faut-il pas plutôt voir là la preuve d'une certaine complaisance de la part de la justice des capitouls qui, en fermant les yeux, voudrait respecter les sensibilités et protéger l'honneur des familles déjà cruellement affectées par le geste fatal de l'être perdu ?

téléchargez ici le dossier complet sur l'homicide de soi-même

Et si effectivement, hors les murs de Toulouse, dans le quartier du faubourg Saint-Michel, les lieux étaient autrefois hantés par non pas un mais bien quatre spectres, probablement les esprits des anciens propriétaires de la maison de la veuve Bounemaison...
Ne seraient-ils pas les gardiens d'un fabuleux trésor enterré là, quelque part dans la maison ou dans le jardin attenant ?

Du tintamare, il en font assez pour être entendus par la veuve Bounemaison qui en devient singulièrement perturbée, voire dérangée.
Mais, non contents de cela, ces quatre revenants (le défunt mari de la Bounemaison serait de la partie et reviendrait ainsi la hanter), pourraient aussi être des esprits farceurs et frappeurs, c'est en tout cas ce que le jeune et troublant abbé Dupont voudrait nous faire croire lorsqu'il se fait prétendument agresser par eux et s'en retourne "noir comme un charbon" !

Seriez-vous prêt à vous lancer dans cette chasse au trésor ? Alors, faites comme la veuve et l'abbé : munissez vous de cierges bénits, d'un bon crucifix, lancez quelques incantations à la volée et plongez-vous dans la lecture des pièces qui composent cette étonnante procédure criminelle qui vous fera remonter dans le temps, jusqu'en janvier 1738 précisément.

téléchargez ici la procédure criminelle de l'été (août)

Cette première procédure de l'été, on pourrait la chantonner à la manière d'une nursery rhyme pour adultes. Si, en ce mois d'août 1768, nous n'avons pas la chance de pénétrer dans la chambre de Catherine Dubois, nous entendons tout de même de l'extérieur le cliquetis des épées, les cris, les menaces et le fracas de la vaisselle.

Ah, la triste ballade !
Pour faire boucan y avait là des irlandais,
Y avait p't-être aussi des anglais ;
Or, Catin ne sachant plus à quel saint se vouer,
Prétendit incontinent les chasser.
Las, en guise de baiser,
Ils voulurent l'embrocher, la rosser,
Et la payer d'une copieuse salade !

Puis, nous assistons enfin au départ précipité de ces quatre étudiants originaires des îles britanniques, venus ce soir-là chez Catherine pour y goûter à des fruits qui, à leur grande surprise, leur furent pourtant défendus.
D'une joute amoureuse déçue à une joute bien réelle, l'épée à la main, le tout se terminera par une passionnante joute entre avocats, seuls gagnants dans cette affaire.

téléchargez ici la procédure criminelle de l'été (juillet)

Qui eut pensé qu'on puisse conter fleurette dans les archives ? Ou plutôt y compter les fleurettes.
L'idée même d'aller rechercher des fleurs dans les documents anciens d'une ville ou d'une institution quelconque paraîtra certainement incongrue à certains.

Et si pourtant on en trouvait par brassées entières dans les registres de délibérations, dans les livres de comptes ? Et pourquoi pas même au sein des procédures criminelles ? Et si les archives de la justice ne se révélaient-elles pas une autre de ces sources complémentaires, utile à l'observation de la flore dans la ville ? Des fleurs en particulier ?

Fleurs offertes à la belle, guirlandes accrochées en l'honneur d'un hôte d'importance, bouquets composés achetés dans la rue, plantes en pots sur un balcon, nombreuses sont les fleurs qui peuvent se cueillir au gré d'une plainte, au détour de la déposition d'un témoin.
D'autres fleurs encore s'offrent plus particulièrement à notre regard lorsqu'elles sont au cœur même du conflit qui sera porté devant la justice des capitouls. On y trouvera par exemple un bretteur qui, de nuit, garde jalousement son jasmin, l'épée à la main. On sera ému devant le désespoir de cette malheureuse jardinière qui se fait enlever tous ses plants d'œillets et de violettes.

Mais ces fleurs, elles ne s'offrent pas si facilement ; il faut les chercher, les traquer même, pour quelquefois n'en pouvoir débusquer qu'une seule après une longue journée passée à herboriser dans les archives. Qu'importe, quel bonheur de l'avoir trouvée, éclatante, si vive après toutes ces années.

téléchargez ici le dossier complet sur les fleurs dans la ville

La marque ou flétrissure au fer rouge orne les épaules de nombreux criminels condamnés à des peines autres que celle de la mort.

Synonyme de douleur immédiate et d'infamie à vie, la marque gravée dans les chairs de ces condamnés est en principe indélébile. Peu importe que le criminel (repenti ou pas) ait fini son temps d'incarcération, de galères ou de bannissement, la flétrissure reste sur son épaule et le signale à tous comme un être suspicieux, voire dangereux, un récidiviste potentiel.

Une personne ainsi flétrie ne peut plus échapper à son destin, à moins que... À moins qu'elle n'arrive à la supprimer. Pour cela elle devra s'infliger elle-même un supplice supplémentaire en s'arrachant la peau, en la brûlant et la scarifiant afin d'effacer, masquer ou brouiller le signe d'infamie. Un tel résultat peut s'obtenir par l'utilisation de pierres à cautère, d'emplâtres vésicatoires ou d'emplâtres corrosifs.

Et ça marche ! En effet, les médecins et chirurgiens appelés par les capitouls pour contrôler ceux suspectés d'être des repris de justice sont souvent en proie au doute devant les cicatrices étranges et illisibles qu'ils découvrent sur les épaules de certains d'entre eux.
Et lorsque ces experts ne savent être formels, le suspect ne peut donc pas être considéré comme un récidiviste.

téléchargez ici le dossier complet sur la flétrissure dénaturée

On dit que pouvoir voter, c'est pouvoir faire entendre sa voix.
Hé bien ! déjà sous l'Ancien Régime, les nombreuses élections et réunions au sein des corporations de métiers, des diverses confréries, des assemblées paroissiales et même des capitouls, donnaient effectivement l'occasion de faire entendre sa voix.

Mais à l'époque, les voix étaient réelles : puissantes, enflammées, vindicatives.
Des chapelets de jurons, des insultes bien senties, bref, tout ce qui donnait du piquant à ces assemblées, tout ce qui causait du trouble, était ensuite porté devant la justice des capitouls.

Ces procédures criminelles nous invitent à pénétrer dans certaines de ces assemblées (nous avons choisi de n'évoquer que celles des métiers), à observer les manigances de certains, à participer de loin aux troubles qui pouvaient quelquefois agiter ces groupes, et enfin à nous délecter des mots bien sentis envoyés à tel ou tel candidat ou bayle élu.
D'ailleurs, en annexe, un petit glossaire des insultes les plus en vue est ainsi proposé pour le ravissement et instruction du lecteur...

Le dossier présente enfin le fac-similé intégral d'une procédure de l'année 1771, où le tapage et scandale causés par un des membres obligera même le corps des boulangers à suspendre l'élection de leurs bayles.

téléchargez ici le dossier complet sur les troubles lors des élections

En 1776, le chroniqueur toulousain Pierre Barthès commente l'exécution du nommé Jean Bertier et rappelle un cas similaire arrivé « il y a plus de cent ans, qu'un homme du Bas Languedoc, convaincu de bigamie fut condamné à faire amende honnorable en tenant deux quenouilles, une à chaque main ».

À lire les Mémoires de Barthès, on serait tenté de croire que la justice toulousaine n'a guère eu l'occasion de traiter le crime de bigamie.
En effet, rares sont les hommes qui convolent en justes noces avec deux femmes à la fois : l'exercice est difficile, voire périlleux, et nécessite une bonne dose d'audace et de tromperie, non seulement envers les "épouses", mais encore plus particulièrement vis-à-vis de l'église qui doit fournir les certificats nécessaire aux unions.
D'ailleurs, n'était-il pas plus simple (et même quelquefois même de bon ton) d'avoir une épouse légitime et une maîtresse, voire plusieurs si affinité ?
Ces bigames qui, par malheur, se font prendre, risquent gros : la pendaison jusqu'au début du XVIII^e siècle, puis, les moeurs se radoucissant par la suite : le bannissement, voire les galères.
Mais, comme les châtiments de l'Ancien Régime ne se limitent pas à une seule peine, ces hommes indignes sont tout d'abord exposés au public, équipés d'attributs infamants qui indiquent clairement leur statut de bigame : des quenouilles !

Les cas de bigamie restent effectivement très rares, pourtant Jean Bertier n'aura toutefois pas été le seul toulousain à se retrouver devant la justice des capitouls pour répondre d'un tel crime...

téléchargez ici le dossier complet sur les bigames et leur châtiment

Aurait-on pensé que les fonds de justice puissent aussi receler des pièces de correspondance intime ? C'est pourtant là que l'on retrouve parfois de telles traces d'amours vécus, rêvés, exaltés, contrariés, quelquefois brisés et désormais oubliés.

Lettres enflammées, billets doux, petits poèmes, rendez-vous secrets : ces mots posés sur le papier sont les vestiges des rêves et des frissons de nos aînés.

Tous ont été écrits par des hommes à l'être aimé.
Mais il arrive un jour où la belle tombe enceinte. Alors, lasse des promesses non tenues, pressée par une grossesse qu'elle ne peut plus cacher, la jeune femme se voit obligée d'entamer une procédure de justice contre l'indécis, l'indifférent ou le goujat.
Les lettres tendrement conservées, deviennent une arme et sont finalement remises entre les mains de la justice ; elles serviront désormais de pièces à conviction. Ainsi, le galant pourra difficilement nier les serments d'amour éternel faits dans l'intimité et se trouvera souvent condamné à dédommager la demoiselle, voire à l'épouser « si mieux il n'ayme ».

Ces lettres offrent de précieux témoignages des sentiments (ou de l'expression des sentiments) envers l'être aimé. Qu'elles soient naïves, mièvres, poétiques ou très pragmatiques, sincères ou pas, elles se révèlent d'autant plus émouvantes qu'elles nous renvoient peut-être à nos propres battements de cœur pour l'être que nous aimons.

téléchargez ici le dossier complet sur la correspondance amoureuse

On les appelle salades à Toulouse, gibets (celui de Montfaucon reste le plus célèbre), fourches patibulaires et encore ailleurs simplement les Justices. De nos jours, ces lieux dédiés à l'exposition du corps des suppliciés nourrissent une certaine part de fantasme où se mêle sans doute de l'effroi.

Encore remarquablement présents dans la toponymie, en France comme dans l'Europe entière, les fourches patibulaires attirent désormais le regard des chercheurs de nombreuses disciplines.

Celles de Toulouse, au nombre de deux, étaient situées : l'une au sud (la salade de Saint-Roch) et l'autre au nord (la salade des Minimes). Elles étaient destinées à "donner de la terreur aux méchants", en laissant là se décomposer les corps des pendus et de ceux rompus lors du supplice de la roue. Elles servaient à envoyer un signal fort à l'ensemble des justiciables. Mais, petit à petit, les mentalités changèrent et on se mit à les prendre en aversion, jusqu'à finalement les démolir à la toute fin de l'Ancien Régime.

Le dossier téléchargeable ci-dessous s'intéresse d'abord à ces sites en tant que constructions spécifiques et leur place dans le paysage toulousain. Il s'interroge ensuite sur le devenir des corps des suppliciés exposés aux éléments et à la vue de tous. Enfin, nous pourrons assister à certaines pratiques liées aux fourches, révélatrices de croyances solidement ancrées tant dans la culture juridique que populaire du 16^e au 18^e siècle.

téléchargez ici le dossier complet sur les fourches patibulaires

Depuis son inauguration en 1737, le théâtre du Capitole est devenu la salle officielle des spectacles donnés à Toulouse, éclipsant ainsi l'ancien opéra du Pré Montardy (ce dernier sera la proie des flammes en 1748, avant de renaître pour être reconverti en salle de concert).
Désormais située dans l'enceinte même de l'hôtel de ville, la surveillance de la salle et de ses abords est ainsi accrue par la proximité immédiate des capitouls, du poste de garde et des prisons de la ville.

Les troubles au spectacle rapportés dans les verbaux de la justice des capitouls nous permettent de pénétrer dans ce lieu et nous permettent de découvrir un parterre souvent bruyant : sifflets, huées, interruptions des représentations sont monnaie courante. La fougue de certains peut même avoir des conséquences tragiques, comme en 1738, lorsque le jeune Pordéac trouve la mort en s'opposant à l'arrestation d'un camarade. On assiste même à quelques spectaculaires frondes du public, orchestrées par les étudiants.

Si les capitouls et leur main-forte ont quelquefois fort à faire pour calmer les ardeurs du public, ils doivent aussi prendre en compte les écarts des acteurs : entre les contrats non honorés qui laissent le directeur dans l'incapacité de présenter son programme, les querelles d'ego entre comédiens (quelquefois sanglantes), les insultes faites au public et les scandales causés par certaines actrices, la gestion des troupes de spectacle peut s'avérer délicate.

téléchargez ici le dossier complet sur les troubles au spectacle

Accident, coups de bâton ou d'épée, rixe, bagarre rangée, meurtre crapuleux...

Depuis la simple bosse, la griffure d'ongles, jusqu'à la plaie ouverte, sans oublier le cadavre qu'il faut examiner (puis éventuellement autopsier), plaignants et magistrats font appel à un chirurgien pour décrire les plaies et en juger des causes, prodiguer des soins si nécessaire, mais aussi prévoir les conséquences possibles des blessures. En outre, s'il y a lieu, il estimera le temps nécessaire à la guérison et les moyens d'y parvenir.
Les interventions de cet homme de l'art sont toujours suivies de la rédaction d'un verbal et/ou d'une relation d'expertise, ensuite remis aux magistrats et joints à la procédure.
Quelques docteurs en médecine viennent aussi participer à la fête, principalement comme co-experts lors d'autopsies. On notera aussi dans les pièces des procès la présence de certificats délivrés par des sage-femmes et, dans certains cas, le témoignage d'opérateurs ou rebouteux, ou autres ayant prodigués les premiers soins.

Le billet s'intéresse aux compétences des uns et des autres, ainsi qu'aux limites de leur action dans le déroulement des procédures criminelles. Quant au fac-similé, il reproduit et trancrit l'intégralité des pièces "médico-légales" conservées au sein des procédures instruites par les capitouls tout au long de l'année 1761.

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Trois circonstances sont nécessaires pour faire d'une suspecte une maquerelle convaincue : en premier lieu, avoir favorisé la débauche et prostitution de jeunes femmes ; puis d'en avoir retiré un bénéfice financier ou en nature ; enfin, les juges auront reconnu que la maquerelle, par son commerce, aura été la cause de graves troubles à l'ordre public (allées et venues d'hommes à toute heure du jour et de la nuit, cris, rixes devant sa porte, etc.).

Condamnées, les maquerelles doivent subir certaines peines infamantes, voire afflictives. Celles qui leur sont spécifiquement réservées sont sans nul doute les plus originales et semblent, à certains égards, plus proches des anciens rites populaires que des châtiments traditionnels. À Toulouse, les coupables sont mouillées ou trempées, c'est à dire placées dans une cage que l'on trempe par trois fois dans la Garonne. Ce supplice non mortel, dit de la Gabio, fait place vers 1760 à celui de l'asinade, qui consiste en une course ou promenade infamante de la maquerelle à travers les rues de la ville, coiffée d'un couvre chef grotesque, juchée sur une ânesse, la tête tournée vers la queue de l'animal.
Leur peine ne se limite toutefois pas à ces "spectacles", qui n'en sont qu'une simple composante, car les maquerelles sont ensuite bien souvent exposées au pilori, fustigées, bannies de la ville ou enfermées (à vie ou à temps) au quartier de force de l'hôpital de la Grave pour y demeurer en pénitence.

téléchargez ici le dossier complet sur la punition des maquerelles

Depuis la suppression du bordel public (connu sous les noms successifs de Grande abbaye, Château Vert et Public) en 1550, la prostitution toulousaine, pour répondre à la demande de la clientèle, a été contrainte de se développer différemment et d'investir d'autres lieux. Mais elle devenait désormais illégale, tolérée dans le meilleur des cas, punie sévèrement la plupart du temps.

Au XVIIIe siècle, les procédures criminelles abondent en actions menées contre les prostituées, mais la justice des capitouls préfère, lorsqu'elle le peut, concentrer ses efforts en la poursuite des maquerelles, ces femmes honnies qui incitent non seulement les jeunes filles à la débauche en leur procurant clients et lieux de rencontre, mais encore perçoivent ou exigent une partie du gain de ces amours éphémères.

À partir de ces sources judiciaires, en ignorant à dessein l'aspect illégal et les conséquences judiciaires dont sont passibles de telles femmes, ce billet nous entraîne à la découverte du quotidien de ces entremetteuses.

C'est au fil des dénonces, enquêtes sommaires, cahiers d'inquisition et interrogatoires que la maquerelle nous apparaît dans les divers aspects de son commerce des corps : elle se montre tout d'abord séductrice et rusée pour attirer à elle des filles jeunes, mais aussi menaçante afin de les faire plier à ses volontés et celles des hommes. Puis, la maquerelle doit aussi être capable de satisfaire aux besoins et caprices de sa clientèle, non seulement en leur présentant des filles agréables, saines et dociles, mais encore en organisant les goûters et soupers qui accompagnent invariablement les ébats. Enfin, la maquerelle doit faire preuve d'une vigilance extrême, autant afin d'échapper à la justice sous la menace de laquelle elle vit constamment, que pour contrôler les allées et venues des clients qui hantent son logis ou attendent impatiemment devant sa porte.

téléchargez ici le dossier complet sur les maquerelles

Des bouteilles de vin d'Alicante qui disparaissent mystérieusement de la maison d'un particulier ;
un domestique bien embarrassé qui ne sait visiblement qui suspecter ;
un devin et sa baguette quelque peu dégradée...

Les Bas-Fonds de ce mois d'août nous transportent en 1775.

Nous y fraierons avec des domestiques crédules, des maçons ainsi que leurs manœuvres et... Joseph Baron, un devin-sourcier octogénaire - qui tient plus du pauvre bougre que du mystérieux vieillard. Ce dernier se trouvera accusé. Son crime ? La divination à l'aide d'une baguette afin de retrouver les coupables du vol de bouteilles de vin. À moins que ce ne soit la déception et l'abus de confiance...

Bref, les juges ont un peu de mal à définir clairement le "crime" du devin Baron.

Cette procédure, instruite par les capitouls, se découvre comme un simple fait divers. Et si la sentence finale est relativement modérée, c'est, qu'en cette fin d'Ancien Régime, la magie, la sorcellerie, la divination et la nécromancie n'apparaissent plus comme des méfaits atroces qui autrefois étaient punis par des supplices tels que le feu ou l'eau.

téléchargez ici la procédure criminelle de l'été (août)

- Un menu extraordinaire proposant entre autres une tourte des huit pigeons, une dinde farcie aux olives, des godiveaux et truffes, des pommes d'api et un fromage frais au sucre, tout cela généreusement arrosé d'un petit vin local ;
- un pâtissier-rôtisseur qui fait ses emplettes au marché et manque de se faire embrocher ;
- un aristocrate armé d'une canne et de son épée...

Les Bas-Fonds de ce mois de juillet nous transportent en janvier 1725, au marché de la place de la Pierre (Esquirol), et nous font vivre une altercation - d'une violence toute relative. Devant la justice, les voix du rôtisseur (plaignant) et du jeune aristocrate (accusé), ainsi que celles des quatre témoins de la scène, se mêleront et se contrediront.

Cette procédure criminelle, jugée par les capitouls, se découvre comme un simple fait divers. Si elle reste banale, elle n'en permet pas moins d'approcher le cœur de ville, d'offrir une promenade au marché, d'en percevoir presque les bruits, les odeurs, et certainement de tenter les papilles des gourmets.

téléchargez ici la procédure criminelle de l'été (juillet)

Evoquer la perruque sous l'Ancien Régime à partir de la seule source des procédures criminelles peut sembler surprenant.
Pourtant, au fur et à mesure du classement des archives de la justice des capitouls, il est vite apparu que la perruque y était omniprésente : de celle qui tombe lors d'une rixe, à celle qu'on moque car passée de mode, on découvre peu à peu que nombreux sont les hommes qui la portent, et ce quel que soit leur statut social ; à tel point que lorsque des témoins doivent donner le signalement d'un suspect resté inconnu, ils n'omettront pas de préciser le cas échéant qu'il « portait des cheveux » afin de bien marquer l'absence éventuelle de perruque, presque comme une incongruité.

C'est à travers certaines des procédures criminelles, que nous pouvons aussi rencontrer bon nombre d'artisans qui participent à la confection ou au commerce de ces postiches. Du vendeur de cheveux au faiseur de boites à perruques, en passant évidemment par la tresseuse de cheveux et bien entendu les maîtres de corporation des perruquiers, ces gens du métier, y sont trouvés dans leurs boutiques à la faveur d'une plainte, audition ou témoignage, et le greffier des capitouls note alors leurs gestes, dépeint le décor de l'atelier, et nous livre même quelquefois la description minutieuse de pièces d'outils indispensables du métier lorsqu'elles sont devenues accessoires ou armes au service du crime !

Téléchargez ici le dossier complet sur la perruque

Auxiliaire de la justice, acteur essentiel de l'exécution des peines corporelles et infamantes, le bourreau (Toulouse favorise le terme d'exécuteur de la haute justice) est un personnage qui ne laisse pas insensible.

Un récent colloque autour de la figure du bourreau, regroupant historiens, historiens de l'art, historiens du droit et historiens de la littérature a contribué à faire émerger de nouvelles questions et une réinterprétation des sources historiques visant à dépasser les clichés réducteurs qui ont fait de ce personnage un simple artisan de la mort, craint et méprisé, considéré comme porteur d'infamie, voire rejeté par la société.
Dans le prolongement de ce colloque, le présent dossier se veut guider les chercheurs comme les curieux au sein de l'abondance de sources manuscrites, en leur livrant de nombreux documents d'archives qui permettront d'aller à la rencontre des exécuteurs de la haute justice de Toulouse entre les XVI^e et XVIII^e siècles, tant dans l'exercice de leur fonction officielle que dans l'intimité de leur foyer, tout en essayant de voir si la répulsion qu'inspirait un tel personnage pouvait aller de pair avec une intégration sociale certaine au sein de la communauté urbaine.
À cet égard, le fac-similé annexé au dossier présente une étonnante procédure criminelle opposant l'exécuteur à son prédécesseur ; ce document datant de 1770 permet d'apporter un éclairage nouveau et surprenant sur la sociabilité des bourreaux ainsi que sur leurs activités annexes.

Téléchargez ici le dossier complet sur l'exécuteur de la haute justice

Au cartel et sous la peinture de l'effigie étoint collé deux écrits imprimés qui contenaient ce qui suit :
"Pierre Bécane, orfèvre de cette ville, condamné à six ans de galères par arrêt du parlement de Toulouse le 7^e juillet 1746".
Et dans l'autre au dessous on lisoit :
"Jacques Besset, concierge aux prisons de la conciergerie, condamné à être pendu jusques à ce que mort naturelle s'ensuive, par arrêt du parlement le 7^e juillet 1746".

Mémoires de Pierre Barthès, 27 juillet 1746.

Sous l'Ancien Régime, le jugement et éventuellement la condamnation d'un accusé absent ne surprendra personne, la contumace est un terme qui renvoie à une pratique toujours d'actualité ; en revanche, le fait de procéder effectivement à l'exécution d'un condamné à mort lorsque ce dernier est absent en étonnera peut-être plus d'un.
Pratique déjà ancienne, confirmée par la grande Ordonnance criminelle d'août 1670, l'exécution par effigie – ou exécution figurative, consiste à exécuter « réellement » la sentence ou arrêt par l'intermédiaire d'un tableau représentant l'absent. Ainsi ce tableau ou effigie était accroché à la vue de tous et subissait la peine de l'absent.
L'état actuel du classement des procédures criminelles des capitouls entre 1670 et 1790 permet déjà d'obtenir un corpus, fort d'une vingtaine de cas, qui nous invite à observer les circonstances et le déroulement de ces procès par contumace, les termes précis des sentences rendues, pour s'attarder sur la matérialité du tableau ainsi que sur le cérémonial même de ces exécutions par effigie.

Téléchargez ici le dossier complet sur l'exécution par effigie

Sortons de la ville intra-muros, passons-en les portes, traversons vite le secteur du faubourg pour enfin gagner la banlieue ou gardiage où règnent prés, vignes et cultures.
Là se dessine un vaste territoire agricole compris dans les limites de la ville ; là se trouve aussi le théâtre de conflits d'un autre genre où les contrevenants se nomment bien souvent brebis, bœufs, chiens, ânes et cochons, voire même canards et oisons.

Quand les brebis divaguent, rien ne va plus !
Vignes, champs ensemencés, pâturages et autres jardins sont souvent sujets à des dégradations causées par les troupeaux peu respectueux des règles de propriété. Cette dépaissance "sauvage", due à la négligence des pâtres et bouviers, voire à leur malice, est ainsi à l'origine de nombreux conflits dans le gardiage de la ville.

Ceux qui sont portés devant la justice des capitouls apportent un éclairage sur certaines des pratiques rurales de cette marge immédiate de Toulouse et permettent d'entrevoir quel est alors le bétail qui compose les troupeaux, quelles sont les cultures, et comment la coutume semble régler les contestations qui peuvent s'ensuivre, remisant peut-être la justice des capitouls au rang de simple accessoire ou de dernier recours.

Téléchargez ici le dossier complet sur le délit de dépaissance

« Alors la batiste se déchira en laissant à nu les épaules et sur l'une de ces belles épaules rondes et blanches, d'Artagnan avec un saisissement inexprimable, reconnut la fleur de lys, cette marque indélébile qu'imprime la main infamante du bourreau ».
Dans Les trois Mouquetaires, Milady de Winter devient par la plume d'Alexandre Dumas le plus célèbre des personnages flétris de la littérature française.

Peine à la fois afflictive et infamante à vie, la flétrissure ou marque au fer chaud sur la peau, est réservée à certains criminels, hommes ou femmes, généralement convaincus de vol.
La traditionnelle fleur de lys sera remplacée en 1724 par un jeu de plusieurs lettres : V pour les voleurs, W (ou VV) pour les récidivistes, et GAL pour les hommes seuls, condamnés à servir le roi aux galères.
Cette marque n'est toutefois qu'un des aspects d'une peine en général plus complexe où l'accusé peut aussi être être fouetté, exposé au carcan, banni, enfermé, envoyé aux galères à temps ou à vie.
Le flétri, condamné de fait à porter sa marque jusqu'à la mort, restera sa vie durant un perpétuel suspect aux yeux des hommes et de la Justice, menacé du châtiment capital à la moindre récidive.

Téléchargez ici le dossier complet sur la flétrissure

Que faire lorsqu'un corps sans vie, et de surcroît sans aucun signe qui permette d'établir une identité, est trouvé dans un champ, sur les berges de la rivière ou dans une ruelle sombre ?
Bien entendu la justice se met en branle, une enquête - même sommaire - est ouverte ; un chirurgien va établir ses constatations et livrer ses conclusions : mort naturelle, accidentelle, ou cas avéré de mort violente. Or, au-delà de l'enquête que diligentera la justice, reste une question cruciale : qui est cet inconnu ?
Afin de permettre une identification rapide, l'administration capitulaire a eu recours à la pierre morne.
La procédure est toujours la même, ainsi en février 1748 on amène un corps trouvé sans vie. Il est déposé sur la pierre morne qui se trouve alors dans la première cour de l'hôtel de ville. Le greffier des capitouls de préciser : nous avons fait expozer tout de suitte sur la pierre accoutumée pour être expozé au public à l'effet d'en être fait la reconnaissance. L'homme est "chanceux" car il sera effectivement reconnu.
En août 1753 une nouvelle morne est construite et placée en retrait, sous la galerie de la Maison de ville. La pierre de taille était suffisante pour contenir un corps puisqu'elle faisait dix pans de long, sur trois de large, et en affichait cinq d'épaisseur. Ce lit de pierre reposant lui-même sur un socle de brique foraine, plus large, affin qu'il ayt un empatement pour donner de la solidité requise à l'ouvrage.
Combien de temps expose-t-on le corps sur la pierre morne ? Rouane, en 1748, y est resté une journée. En 1760, un chroniqueur parle de seulement deux heures d'exposition ; puis de deux jours pour un cadavre porté au mois de janvier 1765, et encore d'une journée entière pour un postillon assassiné en mars 1768.
Reste nombre d'autres questions : a-t-on pris des mesures pour éviter une décomposition trop rapide ? Que montre-t-on du corps et que cache-t-on ? Fait-on une criée par les rues pour annoncer l'arrivée d'un nouveau corps sur la morne ? Qui y vient ? Qui garde ou veille la morne et son hôte ? S'en tient-on aux dires du premier qui prétend reconnaître le personnage exposé ?

Téléchargez ici le dossier complet sur la pierre morne